根据ESPN BET的数据，在西部冠军赔率榜上，勇士仅排在第七位，落后于卫冕冠军雷霆、掘金、火箭、湖人、森林狼和快船。

这一排名有一定道理：上赛季勇士是西部第七，止步次轮；本赛季他们可能将派出NBA历史上年龄最大的首发阵容，如果希尔德与斯蒂芬-库里、吉米-巴特勒、德雷蒙德-格林、艾尔-霍福德一起首发出场，勇士将成为历史上第一支在一场比赛中同时让五名年龄均达到或超过33岁的球员首发出战的球队。

乍看之下，勇士的确不是争冠热门，但他们还是被低估了，为何这样说？ESPN数据专家克拉姆给出了四大理由。

库里与巴特勒合作的完整赛季

上赛季，在巴特勒加盟后的半个赛季中，数据层面勇士已是联盟最强球队之一，且他们在休赛期还完成了补强。照此逻辑，他们理应再次成为争冠竞争者。

在巴特勒加盟之前，勇士战绩仅为25胜26负，净效率值为-0.4分。但从巴特勒完成首秀到常规赛结束，他们的防守效率高居联盟第一，净效率值达到每百回合+9.2分，位列全联盟第三。勇士在这段时期拿到23胜8负——若换算成完整赛季相当于61胜——绝非偶然。

如今库里健康回归，巴特勒也将完整参与新赛季，没有理由相信勇士会比上赛季更差。球队还将受益于极高的阵容连续性：勇士2024-25赛季季后赛出场时间排名前13的球员中，有12人留队，只有卢尼离开，但他被空间型中锋霍福德替代，这其实是个升级。

霍福德的影响

霍福德加盟勇士至关重要，因为库里从未与像霍福德这样的内线球员合作过。自2012-13赛季以来，在所有担任勇士中锋的球员中，三分总命中数最多的竟是替补中锋萨里奇（2023-24赛季命中74记三分）和上赛季的新秀波斯特（命中73记）。

相比之下，霍福德在过去三个赛季每个赛季都命中了超过100记三分球，期间三分命中率达到40.9%，在至少命中100记三分的中锋中排名第一，略高于卡尔-安东尼-唐斯的40.8%。他的外线投射能力将极大改善勇士的进攻空间，尤其在搭配三分出手意愿较低的巴特勒和格林时，作用尤为关键。

此外，霍福德在防守和组织策应方面也远强于萨里奇和波斯特，因此更适合勇士的整体体系。由巴特勒、格林和霍福德组成的前场三人组拥有巨大的防守潜力，他们职业生涯累计入选最佳防守阵容次数达15次之多。

均衡的阵容结构

新赛季，勇士在进攻端也有望进一步提升。2024-25赛季，只要库里在场上，勇士的进攻就运转顺畅；但一旦他下场，球队进攻立刻陷入停滞。

不过，巴特勒的存在缓解了勇士的“库里依赖症”。数据显示，当库里不在场而巴特勒在场，勇士百回合赢12.8分。

然而，年龄和伤病风险仍是潜在隐患。自2019-20赛季几乎整季报销以来，库里平均每赛季缺席约15场比赛；而巴特勒自2018-19赛季以来再未达到出勤65场这一奖项评选门槛。

好消息是勇士本赛季的深度不俗，有五名勇士球员——库里、巴特勒、格林、霍福德和波杰姆斯基——其每回合影响力位列联盟前10%。全联盟仅有雷霆、火箭和骑士三支球队拥有多于三名。

在这五人之后，勇士还有包括希尔德、库明加、小加里-佩顿、摩西-穆迪、德安东尼-梅尔顿在内的外线角色球员，各具特色；替补席上还有波斯特和特雷西-杰克逊-戴维斯提供不同的内线选择。正如ESPN数据分析专家佩尔顿在其预测分析中指出：“勇士共有11名球员的表现优于联盟平均水平，与雷霆并列全联盟最多。”

西部其他球队各有麻烦

除雷霆和掘金之外，西部其余强队都各自面临重大隐忧：

范弗利特遭遇十字韧带撕裂，或将显著降低火箭的上限，甚至可能是大幅下滑；

森林狼这边，康利老化，多位年轻球员还没证明自己；

湖人阵容深度薄弱，防守体系可能存在灾难性隐患，且已提前迎来勒布朗-詹姆斯的伤病困扰；

快船同样面临与勇士类似的年龄质疑，再加上莱昂纳德被调查可能带来的不确定性。

即便是看上去毫无瑕疵的雷霆队，也可能在潜在的季后赛对决中难以轻松战胜勇士。近年来，勇士始终对这支新版雷霆展现出强劲竞争力。过去两个赛季，勇士对阵雷霆取得3胜4负，其中两场失利进入加时，另外两场库里并未出场参赛，而巴特勒当时尚未加入勇士。

当然，勇士永远不会被视作击败雷霆的热门球队，他们必须穿越重重阻碍——既要面对众多才华横溢的竞争对手，又要克服自身的年龄难题——才有可能获得这样的交手机会。但这并非完全不现实的结果，勇士所需要的只是一个机会。